光ファイバーで快適ブロードバンド

通信用の光ケーブルは、光ファイバーを何十本も束ねて作られます。

通信用光ファイバーは通信用の光伝達に適した形状の繊維状のファイバーを束ね、被膜を被せて作られます。この通信用光ファイバーの束を「光ケーブル」と呼びます。コア径が太く、光を多くのモードに分散させて伝達する「マルチモード」と、コア径が細く、光が単一のモードで伝達される「シングルモード」の二種類があり、それぞれ使用目的に応じて使い分けられています。

コンピューター上の画像や音声を電気信号で受信し、その受信した信号をデジタル化します。そのデジタル化された信号が光信号に変換され、ケーブルを伝わっていきます。この際用いられる光は自然の光ではなく、情報伝達用のレーザー光です。レーザー光は目的地にたどり着くと再びフォトダイオードによって電気信号に変えられ、画像や音声などの情報になります。

ガラス製のシングルモード光ファイバーは値段が高く、細いために接合の手間が掛かるなどの問題から、基幹線として都市と都市を結ぶ、もしくは重要なデータを安定した状態で高速通信するために企業に導入されるなど利用目的が限定されています。家庭に導入されるのは、値段が安価で扱いやすいマルチモードのプラスチック光ファイバーです。登場時は限定した地域でしか使えませんでしたが、ケーブル網が広がった事で現在ではほぼ全国どこででも光による高速通信が可能になっています。